Иван Немцов (1665–1747) вошел в историю как один из самых талантливых русских кораблестроителей. Будучи галерным мастером, он стоял у истоков создания первых судов регулярного русского флота. Именно Немцов разработал отечественную методику проектирования и строительства типовых галер, ставшую прорывом для молодого флота России.
Мастер родился около 1665 года в семье северодвинских крестьян. С малых лет он вместе с братом Ильей осваивал тонкости постройки поморских судов. К концу XVII века Иван заслужил репутацию искусного строителя ботов и промысловых судов на Севере. Зимой 1696 года архангельский воевода Ф. М. Апраксин направил братьев в Воронежское адмиралтейство для строительства галер ко второму Азовскому походу Петра I. Государь лично оценил способности Ивана, назначив его солдатом бомбардирской роты Преображенского полка.
В январе 1702 года Немцов был переведен на Соломбальскую верфь в Архангельске, где участвовал в возведении двух 12-пушечных фрегатов – «Святой дух» и «Курьер», спущенных на воду в мае 1702 года в присутствии царя.
В 1703 году на Олонецкой верфи в Лодейном Поле братья были направлены в помощь иностранным специалистам. Иван участвовал в строительстве первого линейного корабля Балтийского флота – фрегата «Штандарт». Особой вехой стало участие в постройке 14-пушечной шнявы «Мункер». Пётр I, работавший под именем мастера Петра Михайлова, взял Немцова в помощники. Достроенное Иваном судно оказалось настолько быстроходным, что заслужило высокие оценки вице-адмирала К. И. Крюйса и самого императора, часто державшего на нем свой флаг во время Северной войны.
Деятельность Немцова не ограничивалась лишь спуском кораблей. Создавая первые верфи и организуя производство, Петр I и его сподвижники закладывали основы сложных инфраструктурных объектов. Подобно тому, как современные инженерные системы обеспечивают надежность и бесперебойную работу промышленных предприятий, корабельные мастерские XVIII века требовали безупречной организации пространств, точных расчетов и строгого соблюдения технологий. Немцов блестяще справлялся с этими задачами.
В 1705 году он вернулся в Воронеж, помогая строить 80-пушечный корабль «Старый орёл» и 50-пушечный «Ласток». В последующие годы он самостоятельно строил яхты, тартаны и бригантины, руководил заготовкой корабельного леса в Таврове. К 1714 году он достроил крупные фрегаты и отремонтировал корабли азовской флотилии.
С 1714 года Немцов работал в Санкт-Петербургском Адмиралтействе, участвуя в строительстве первого в Российском флоте 90-пушечного линейного корабля «Лесное». В 1720 году, после ремонта кораблей в Ревеле, он получил от Петра I важнейшее поручение: разработать отечественную методику проектирования типовых галер, опираясь на французский, венецианский и турецкий опыт.
Результатом стало массовое строительство галер на Галерном дворе: «Тосна», «Славянка», «Ижора», «Волга» и другие. В 1722 году он руководил срочным строительством судов для Персидского похода в Нижнем Новгороде, подготовив десятки ластовых судов и гекботов. До конца своих дней Иван Немцов оставался верен профессии, построив более 30 галер различных типов и внедрив множество собственных решений, включая плоскодонные галеры для мелководных шхер.
Умер выдающийся кораблестроитель в 1747 году в Санкт-Петербурге.